Myšlienka, že by človek mohol vidieť v tme bez akéhokoľvek prístroja, ešte nedávno patrila len do sveta sci-fi. Dnes sa však stáva realitou. Tím čínskych vedcov predstavil experimentálne kontaktné šošovky, ktoré dokážu reagovať na infračervené žiarenie – teda na svetlo, ktoré bežné ľudské oko nedokáže zachytiť.
Ako technológia funguje?
Srdcom celého objavu sú nanočastice, ktoré majú schopnosť pohlcovať infračervené svetlo v rozmedzí 800 až 1600 nanometrov a následne ho prevádzať na viditeľné svetlo v pásme 400 až 700 nanometrov.
Inými slovami – tieto šošovky umožňujú človeku vidieť svet, ktorý je pre nás za normálnych okolností neviditeľný. Okrem bežného svetla tak môžu zachytiť aj infračervené signály, čo vytvára akýsi „dvojitý“ obraz.
Na rozdiel od klasických nočných okuliarov, ktoré potrebujú napájanie a zobrazujú iba zelený obraz, nové šošovky sú úplne pasívne. Nepotrebujú žiadnu batériu – energiu získavajú priamo z infračerveného svetla, ktoré zachytávajú.
Testy na zvieratách aj ľuďoch
Prvé pokusy prebiehali na laboratórnych myšiach. Po nasadení šošoviek sa začali vyhýbať oblastiam osvetleným infračerveným svetlom, čo naznačilo, že ho dokážu vnímať. Vyšetrenia mozgu navyše potvrdili aktiváciu zrakových centier, teda reálnu reakciu na infračervené žiarenie.
V ďalšej fáze sa výskum zameral na ľudských dobrovoľníkov. Tí dokázali v úplnej tme rozoznať blikajúce infračervené signály – napríklad sekvencie pripomínajúce morzeovku – a určiť smer, z ktorého svetlo prichádza.
Zaujímavé je, že účastníci vnímali signály aj so zatvorenými očami, pretože infračervené svetlo dokáže preniknúť cez viečka. Tento efekt je však zatiaľ viditeľný len pri silných zdrojoch žiarenia.
Možnosti využitia v praxi
Hoci ide stále o experimentálnu technológiu, vedci už vidia jej možné využitie v budúcnosti. Šošovky by mohli pomôcť v oblastiach, kde je potrebné vidieť aj bez svetla – napríklad pri záchranných akciách, v armáde alebo v bezpečnostných službách.
Uplatnenie by našli aj v medicíne. Infračervené svetlo totiž dokáže preniknúť cez pokožku a zviditeľniť žily, čo by mohlo uľahčiť odbery krvi alebo infúzie. Technológia by mohla nájsť využitie aj v technických profesiách, kde je potrebné kontrolovať tepelné úniky či praskliny v materiáloch.
Zatiaľ len laboratórna realita
Aj keď sú výsledky výskumu veľmi sľubné, šošovky zatiaľ nie sú pripravené na bežné nosenie. Fungujú len pri silných infračervených zdrojoch, nie pri slabom žiarení, ktoré vydávajú bežné predmety či ľudské telo.
Ďalšou výzvou je zvýšenie citlivosti nanočastíc, aby dokázali zachytiť aj slabšie signály, a zároveň zabezpečenie bezpečnosti pre dlhodobé nosenie. Vývoj je teda ešte len na začiatku a komerčná verzia týchto šošoviek je otázkou budúcnosti.
Skutočný pokrok, nie superhrdinstvo
Niektoré médiá opisujú tento výskum ako „schopnosť vidieť v tme ako superhrdina“, realita je však oveľa triezvejšia. Ide o vedecký experiment, ktorý ukázal, že ľudské videnie možno rozšíriť o časť spektra, ktorú doteraz nebolo možné zachytiť.
Hoci k bežnému používaniu ešte vedie dlhá cesta, tento objav jasne dokazuje, že technológia dokáže posúvať hranice ľudských schopností – tentoraz doslova.
