Opuncia (rod Opuntia), v strednej Európe známa aj pod názvom nopál, patrí medzi kaktusy pôvodom zo Severnej a Strednej Ameriky. Jej prirodzeným domovom je najmä Mexiko, kde bola človekom cielene pestovaná už pred tisíckami rokov. Archeologické a etnobotanické výskumy potvrdzujú, že opuncia mala významné miesto v strave aj hospodárstve pôvodných civilizácií.
Ako si poradiť s opunciou v kuchyni?
Vďaka svojej odolnosti voči suchu a schopnosti rásť v chudobných pôdach sa opuncia postupne rozšírila do mnohých častí sveta vrátane Stredomoria, Afriky, Austrálie a Kanárskych ostrovov.
Prečo sa opuncia dostala na Kanárske ostrovy
Na Kanárske ostrovy bola opuncia privezená v období španielskej kolonizácie, predovšetkým kvôli chovu červca nopálového (Dactylopius coccus), z ktorého sa získava prírodné červené farbivo – karmín. Toto farbivo je dodnes známe pod potravinárskym označením E120 a používa sa v potravinárstve, kozmetike aj farmaceutickom priemysle.
Okrem produkcie farbiva sa opuncia pestovala aj pre jedlé plody a ako hospodárska rastlina využiteľná v suchých oblastiach.
Využitie opuncie
Opuncia patrí medzi rastliny s mimoriadne širokým spektrom využitia:
- Plody sú jedlé, majú sladkastú chuť a konzumujú sa čerstvé alebo spracované (džemy, šťavy, sirupy, čaje).
- Mladé články (ploché stonky) sa v niektorých krajinách používajú ako zelenina.
- Po odstránení tŕňov slúži opuncia ako krmivo pre hospodárske zvieratá.
- Zo sušenej mletej opuncie sa vyrábajú potravinové výrobky s vyšším obsahom vlákniny, využívané aj v diétnej strave.
- Semená sú zdrojom olejov využiteľných v kozmetike a farmácii.
- Rastlina sa uplatňuje aj ako vetrolam, živý plot a protierózna vegetácia.
Zdravotné a výživové vlastnosti
Opuncia obsahuje vlákninu, antioxidanty a bioaktívne látky. Niektoré vedecké štúdie naznačujú, že určité zlúčeniny v opuncii môžu znižovať vstrebávanie tukov v tráviacom trakte. Ide však o doplnkový účinok a nie o samostatný liek na chudnutie. Výskum v tejto oblasti pokračuje a zatiaľ sa opuncia používa najmä ako podporná zložka výživy.
Keď sa pestovaná rastlina vymkne kontrole
Problém na Kanárskych ostrovoch nastal v momente, keď sa časť opunciových polí prestala obhospodarovať. Opuncia má schopnosť vegetačného rozmnožovania – aj malý odlomený kus rastliny dokáže zakoreniť a vyrásť v novú rastlinu.
Najmä na ostrove La Palma sa opuncie začali nekontrolovane šíriť do voľnej krajiny, opustených pozemkov, záhrad a okolia neobývaných stavieb. V týchto lokalitách sa miestami správajú ako invazívny druh, ktorý vytláča pôvodnú vegetáciu a komplikuje využitie pôdy.
Prečo je ich odstraňovanie problematické
Likvidácia opuncií je technicky náročná:
- Chemické herbicídy sa používajú len obmedzene, pretože môžu poškodiť pôdu a okolité rastliny.
- Vypaľovanie nie je účinné – opuncia obsahuje veľké množstvo vody a v suchých oblastiach je navyše zakladanie ohňa zakázané.
- Najspoľahlivejšou metódou je ručné odstránenie, pri ktorom sa rastliny mechanicky vysekávajú a odvážajú.
Dôležité je odstrániť všetky zvyšky, pretože aj malé fragmenty môžu opäť zakoreniť.
Záver
Opuncia nie je škodlivá rastlina sama o sebe. Naopak, ide o hospodársky aj výživovo hodnotný druh s dlhou históriou využívania človekom. Problém nastáva vtedy, keď sa pestovanie prestane kontrolovať a rastlina sa rozšíri mimo pôvodne určených plôch.
Situácia na Kanárskych ostrovoch ukazuje, že aj užitočné rastliny môžu v určitých podmienkach spôsobovať environmentálne a praktické problémy, ak sa zanedbá ich dlhodobý manažment.
